瀚朝顺景七年,此乃当朝皇帝端煜麟登基的第八个年头，在他执政的这八年里，除却登基之初与邻国之间发生过一些小的摩擦，可谓是举国安宁，风调雨顺，民间一片欣欣向荣之景。这对于一个新建立的王朝实属不易。
瀚朝建立距今不过十余年，前朝国号为“淮”，后主冯氏登基时还是一个年仅九岁的黄口小儿。在佞臣当道的末代王朝，没有实权的皇帝意外驾崩也不是什么稀罕事，于是各路势力打着清君侧的名号开始了割据混战。
好在战争持续的时间不长，不到五年，大翰的开国皇帝——原大淮安国公端如晦，力克群雄、脱颖而出，最终平息内乱、摘得皇帝桂冠，从此改国号为“翰”，定年号“承平”，是为瀚朝承平元年。
只可惜，这开国皇帝有命打下江山却无福坐享，登基三年而崩，享年四十八岁，谥号为“继天开运宽毅皇帝”，庙号“高祖”。时年二十九岁的太子端煜麟于承平四年九月继位登基，翌年改年号为“顺景”。
虽然前朝一派风平浪静，但这大翰天朝的后宫却是暗潮汹涌。
皇宫內苑子午线正北方向耸立着一座富丽堂皇的宫殿，宫殿正门上方高悬的扁额上书刻三个漆金大字——凤梧宫。这里便是大翰皇后凤舞的寝宫。
内殿的贵妃榻上斜倚着一名宫装妇人，她看上去不到三十岁的模样，面容端秀、气质雍容，身穿的刻丝泥金银如意云纹缎裳华丽非常。
她身边有两名着碧色衣衫的婢女侍奉左右，其中一名婢女一边将沏好的雪顶含翠奉上，一边恭敬地开口道:“皇后娘娘，三年一届秀女大选又到了，过阵子又有的咱们宫里忙的了。况且今年三小姐也到了参选的年纪，老爷也有意让三小姐入宫。 ”
女子顿了顿又道:“老爷的意思是，娘娘何不尽早接了三小姐进宫，让她在宫中待选？也可以借此机会让三小姐先一步面见皇上，若是得了圣上青眼，说不定一举得封。这样既免去了选秀繁琐的流程，又可比新进秀女们的地位高出一截，即便秀女们中有门楣高的或是更得宠的，也不能轻易盖过我们小姐去。”
凤舞抬眼看了一下方才说话的婢女，慵懒地开口道:"妙绿啊妙绿，你跟随本宫入宫多年，居然还看不清当下宫中的形势吗？"
“奴婢愚钝，请娘娘明示。”名唤妙绿的婢子微微曲膝，福了福身。
“妙青，你说说看。”凤舞没有回答妙绿的疑问，转而询问另一边的青衣女子的看法。
“奴婢以为，借此选秀给秀女定位分之际，皇上怕是要再晋李昭仪的位分。”昭仪李氏，领侍卫内大臣李健独女，自入宫以来备受恩宠。
“再晋？李昭仪也不过是数月前才晋的昭仪，这么快又要晋位？可是这李昭仪才进宫一年多啊！”妙绿先是惊讶，后又不解:“但是这与大选和后宫形势何关？”
“你呀，这么多年还是不长进，好生跟妙青学着点吧。”凤舞无奈地摇了摇头，继而又解释道:“自打李婀姒入宫，你可见皇上还对其他哪个妃嫔格外爱重？除了每月初一、十五皇上按例留宿凤梧宫，你可曾见皇上再来本宫这里？李婀姒入宫前，凤仪也不是不得宠的，那时皇上每个月总要去上甘泉宫几次的，可是你看看现在，上个月皇上只翻过一次凤仪的牌子。再看看其他几个早已晋了妃位的老人儿，几乎是几个月不见天颜。你以为凭几个新人就能改变现在的局面？你以为凤卿就能比李婀姒更得宠？”
……
大瀚朝后宫嫔妃等级从低到高依次为：采女——宝林——才人、美人——贵人——嫔——贵嫔——昭仪——妃——德妃、淑妃、贤妃、贵妃——皇贵妃——皇后。
瀚朝的选秀制度比较特别，对秀女的出身要求比较低，凡是朝廷命官，无论品级，家中有未婚的适龄少女均可报名参选。
但是，对六品以下官员选送的秀女还有一个特殊规定，即通过初选后，会给这些秀女一次选择的机会——自动弃权，落选归乡；或是继续搏一把，竞争对她们来说机会渺茫的殿选资格。一旦决定继续参选，从此人生便由不得自己做主了：若是没有得到殿选资格，便会直接充入掖庭为婢；就算侥幸进入殿选，被皇帝留牌子的可能性也微乎极微，落选了依然要成为宫婢。
也就是说，坚持参选对于这些出身低微的秀女来说，只有两种结果——要么为主要么为奴。然而，就是为了那凤毛麟角的希望，许多这样的秀女还是毅然选择竞争，她们虽然出身不高，但是即便做了宫女也比那些普通奴才的等级高了不少，有很多人甚至愿意为了这高等宫女的身份留下。
不仅如此，制度还规定了凡正三品以上的官员，府中家生奴婢中有未婚适龄者也可参选，只不过这些少女选的不是宫妃而是宫女。
在殿选中留用的秀女都会给予相应的位分，身世略低的一般会封为采女、宝林或者才人、美人，出身较高的可能会直接晋为贵人；虽然祖制规定贵人之上的位分则需要逐级晋封，但是也不乏某些特别得宠的宫嫔越级晋封，宫嫔晋升至贵嫔方可掌一宫主位，但只有晋升妃位才能算得上正经主子。
本朝先后有过两位皇后，第一位皇后郑氏乃端煜麟为亲王时所娶的原配，但是在端煜麟登基后一年因罪被废；第二位皇后就是现居凤梧宫的凤氏。皇后之下设皇贵妃一名，如今尚且空悬；妃位之首的德、贤、淑、贵四角齐全，其中又以贵妃为尊；四妃之下各级宫嫔人数不限。
言归正传。琥珀正欣喜着自家主子的受宠，却不知自己的命运马上也要随着这场选秀发生翻天覆地的变化。
“你知道本宫向来不在乎这些。”李婀姒绝美的脸庞露出一丝没落，她不在乎尊荣地位，也不在乎帝王宠爱，她似乎什么也不在乎，因为从入宫的那一刻起，她所有在乎的东西统统变成遥不可及的了。
“主子可以不在乎，但是李氏一族不能不在乎。不管怎样，有皇上的恩宠总是好的，在这后宫之中若是失了皇帝的恩宠，那便是真真活不成了。”琥珀将最后一个凤尾蝶头饰簪在李婀姒的发髻上，完成了这个华美的蝶恋花发式。“主子原想跟奴婢说什么？”
“你也知道，这次选秀其实不光是为了扩充后宫，皇上的几位皇弟和年长的皇子也都到了适婚的年纪，此次定会在秀女中选出一些才貌出众的配与几位亲王和皇子。”说到这里，李婀姒停了下来，抬眼从镜中打量恭敬地站在她身后的琥珀。
只见少女一袭鹅黄色夏衫，身体微微低福，两侧头饰上的流苏也随之垂坠在面颊旁，表情温婉恭顺，端的是青春韶华娇颜色。
“琥珀、琥珀，当初只因为你的名字与我的琉璃寓意相合，皇上就把你从东宫调来本宫这里。你来本宫这里之前在东宫侍候了多少年？”东宫乃太子寝宫，今年太子十八岁生辰时，皇帝特赐东宫更名为麟趾宫。
“回主子，奴婢自打十岁入宫就被分在东宫伺候，一共在东宫待了六年多，直到主子您进宫，我才被调来关雎宫。”琥珀虽然跟着李婀姒的时间不长，却是打心里尊敬和忠心追随她的，李婀姒也正是因为知道这一点才将琥珀也视为心腹，对她与琉璃别无二致。
“算来你今年也十八岁了，若是寻常人家的女儿早该嫁人了。”李婀姒转过身子，面对着琥珀。
……