《世间再无张居正》是一部多卷本的通俗历史著作，该书从张居正诞生写起，至崇祯皇帝缢死煤山为止，着重叙述晚明极富特色的历史事件，探究明朝灭亡的原因。
能注意到我这本书的人，我想，大概都是喜欢或曾经喜欢读书的人。以我的经验，凡是喜欢读书的人，都会在人生的某个阶段有过经邦济世的宏图大志，有过心雄万夫的快意狂想。读书，乃是为了两个字——向上。
不过，乐于读书的人，一辈子能有多大出息？不是说“寻章摘句老雕虫”吗？不是说“人生识字忧患始”吗？因为成了书痴而不得志的人，当然有。如此的叹息，也自有道理。但是，爱读书的人，是否就注定是一事无成的腐儒？一个禀赋优异、狂爱读书的人，是否在现实中就一定是四处碰壁，只能落得郁郁而终？
我说：不。
花有百样，人有百种，岂可一概而论？
说起历史，我们一般都说，时势造英雄，强调的是英雄出现的历史背景。久而久之，就不大注意这样一个规律：重要的政治人物对于历史的影响，有时候，可以救活一个王朝，也可以S死一个王朝。这种决定天下命运的生S大权，细思，也是极为令人震撼的。
那么，什么样的人，能够救活一个王朝？
告诉你，就是读书人。
让我们翻开中国历史，翻到明朝这一部分。以往，人们对它印象并不好，比如朱元璋诛S功臣、比如对大臣屈辱性的廷杖、比如宦官的专权和巨贪、比如皇帝莫名其妙就被外敌俘虏了等，都可称为丑史。但是看到明朝晚期，忽然就从昏黄中，闪出一片夺目的辉煌来。
有一个读书人，从一个腐朽帝国的阴影中走出来，一身潇洒，指点江山。
所过之处，腐朽变神奇，老树吐新芽。眼看已经没有指望的国运，因为他的出现，一下就反转了。
在两千年的皇权史中，无数的人杰与人渣来了又去，旋起旋落，我注意到了一个人。他未遭逢乱世，而是生于承平时代，不能斩木为兵，起于草泽；否则，也可能会痛痛快快地做一回枭雄（要是老天照顾的话，说不定还能弄个皇帝的冕旒戴戴）。
但是不能，他面对的是牢不可破的祖宗成法，是庞大衰败的帝国机器，是深不可测的官场黑幕。然而，他并不苟且，陈规陋习挡不住他施展抱负；官场复杂的“梅花桩”，反而促使他练就超常机敏的一套拳脚。
他好读书，但不痴，有异于常人的心计。他不是那种靠阿谀自保的小人物，而是一个堂堂正正、当得起“国器”美誉的栋梁之材。
读晚明史，最令我惊奇的，就是他！一个读书人出身的大臣，竟有如此大的能量。
整个国家，都曾在他的操控之下，小皇帝也要看他的脸色。可他又不是心存篡逆的奸恶，他就是一个空前称职的文官首领，一个盖世无双的高位权臣，一个在官场凭着才智而扬眉吐气的读书人。
……
好了，我们的张居正此时应该出场了。不过，我要先讲讲他的出处。尽管民间有“英雄莫问出处”的说法，但这位盖世无双的大英雄，实在是令人好奇，不追问一下他的家谱，难免叫人心痒。
张先生的家谱其实很简单，只能上溯到元末。再往上溯，没了！不可考。
显然是穷老百姓世系，上推一百七十多年，就来路不明了。
明代的士大夫谈古论今，思维已相当严谨；家世这东西，不能再随便忽悠了。不像汉代，刘备、曹操还都能乱攀老祖宗。
张居正可考的先祖，叫张关保，凤阳定远（今属安徽滁州）人。这个张关保，与明朝就大有关系了，且是太祖朱元璋打天下时的一个兵，算是头扎红巾起事的老兵了。渡长江后，攻打过采石矶。
这一仗，夺的是安徽当涂长江边上的险要，为的是最终拿下集庆路。当年南宋的一支残兵与金主完颜亮的南下大军，曾在这里有过一场著名的决战，采石矶因此而名扬天下。老朱的队伍，在采石矶打得比较苦，打了三次，才从元军手里拿下。看来，张关保也是义军队伍中豁出命来干的一条汉子。
后来，这位张莽汉归到了大将军徐达麾下，随军席卷江南，转战浙江、福建和广东，估计跟张士诚、陈友定的兵都交过手。
刀头舔血的结果是屡建军功，最终被授予世袭千户，入了“军籍”。当初朱元璋创立了一种特殊的户口制度，把老百姓分为军籍和民籍两种。军籍的爷们儿，不光是打仗、防卫，还得自己种田养活自己。每个兵赏给官田五十亩，但是必须当兵当到六十岁，然后由长子一人顶缺，世世代代保你有饭吃。
张关保当这个千户长，手下管着一千一百二十人，是个权力不小的军官。
有如此光荣出身的一个老祖宗，张居正还是很自豪的。他一生的报国之志，大概从这里就能找到源头。
张关保死后，葬在湖北的宜都，正应了“青山处处埋忠骨”这句话。张居正后来曾提到过宜都的远祖孤茔，口气中，能觉出有一点儿伤感。
这军人户籍的家风，给张居正带来的，是成年以后铁石心肠的一面。日后在介入中枢政争时，他的冷酷、严厉、令出如山，都源于此。这与书香门第出来的文人雅士，风格有很大的不同。我们在后面，就能看到他的那种狠劲儿。
老祖宗再往后两代，仅仅有名字，无事迹可考。再往下，就是张关保的曾孙了，叫作张诚。
张诚是次子，袭不了军籍的铁饭钵，就从老家归州（今湖北秭归）迁到了江陵（今属湖北荆州）。从此，江陵这地方，就算是张居正的祖籍地了，后来同僚们也称张居正为“张江陵”（以祖籍作为称呼，是古人的一个习惯）。
江陵也在湖北，离归州并不远，就在长江边上，北依汉水，南通湘粤，西控巴蜀，古称“七省通衢”，是个山清水秀的好地方。因为在东晋时是荆州治所，所以后来又称“荆州城”。这地方离战国时的楚国首都郢也不远，是个出奇才的地方。屈原当年的活动范围，大约也就在这一带。
……