相府。
今夜是姜老夫人六十寿宴。
姜宅上下张灯结彩,前厅宾客满座,好不热闹。
后宅某处墙外杂草丛生的院落却无人问津。破败冷清,仿佛被人遗忘。
两个丫鬟提着食盒朝这边来,嘴里不忿地念叨着:“大好的日子,偏咱俩倒霉,要来给这个晦气鬼送饭。”
“真搞不懂,二小姐既然被送去寺庙十年,还接回相府做什么。琴棋书画样样不会,样貌气度也比不上大小姐。”
另一丫鬟撇嘴:“谁叫人家是咱们相府唯一的嫡女呢,哪怕夫人干出那档子丑事......”
“也就是周姨娘心善,即使被关禁闭,也不准缺短二小姐吃食。但这二小姐如今是越吃越多,一顿饭都快赶上三人份的份量了。”
到底是寺庙长大,没吃过什么好东西。
天天吃这么多大鱼大肉,也不知得胖成什么样了。
本来二小姐就相貌平平,又木讷懦弱。若是身材都变得肥胖臃肿,更得惹老太太和老爷嫌恶。
两人面露不屑,说着已走到院外。自觉噤了声,把食盒往院墙底下的洞口一塞,便走了。
杂草处有人影动。
前厅。觥筹交错的宴席间,相国姜炳荣和姜老夫人满面红光,接受着众人道贺。
不远处的姨娘周氏,身着一袭织金绣花衣裳,端庄挽起的发髻缀着珠翠,宛若正妻派头。
……
这梅香院,原本就是相府弃用的藏书间,陈旧藏书不下几百本。
小姐这三个月来,除了锻炼和养肤,就是日日捧着书看,又教她读书识字。
几个月来,茯苓也识得了不少字。不过这大段的文字,她还是看不太懂。
“奴婢看不懂......像是在说湖里有什么?”
姜初霁道:“书上说,有一种草生长在湖底,这种草能治百病。但寻常人找不到,只有内心虔诚的人才能在湖底看见。”
茯苓一听:“这种民间传说一看就是骗人的,奴婢不相信世间会有这样神奇的草。”
姜初霁轻轻勾唇:“一看就不信,就对了。”
茯苓懵懵的:“小姐说什么?”
姜初霁没作答,站起身来。
说是梳妆,她也只让茯苓简单梳了头发,连个首饰都没戴,更没有往脸上涂任何脂粉。就连衣裙,也是最简单素净的。
茯苓不明白,以小姐如今容色,既然今日要违背命令,去老爷和老夫人面前露脸,怎么不用心打扮,风头盖过那个姜洛薇。
但小姐的心思,她也不敢妄加揣测。
“走吧。”姜初霁道。
眼见着要出门,茯苓这才想起最重要的事:“小姐,院子的门锁着,咱们要怎么出去?”
姜初霁转过头来,莞尔一笑:“茯苓,你翻过墙么?”
……
姜炳荣脸色铁青,一甩衣袖,怒气冲冲地大步流星往后院赶去。身后一众小厮和搀扶着姜老夫人的丫鬟也不敢怠慢,纷纷跟上。
姜洛薇跟在后面,她容色明艳,身姿婀娜,不负京城第一美人的赞誉。眼底透出几分幸灾乐祸,与自己的母亲对视一眼。
周姨娘也怎么都没想到,这个姜初霁竟然这么愚蠢,自己作死。
这大好的日子,不仅偷跑出院,还闹出这么大的动静,害得老夫人最看重的大少爷也跟着落水。
尤其是,姜初霁如今定然是一副肥胖如猪的模样。就算是没被淹死,被救了上来,姜家人见了也必定恶心至极。
姜初霁本就因偷手镯之事而声名狼藉。经过今晚,她作为相府嫡女的前程算是彻底毁了,再也无法对洛薇的地位构成威胁。
想到自己女儿日后在相府风光无限的前景,周姨娘就内心澎湃。
后院的湖中,姜砚川奋力游向湖中心。
他不明白,姜初霁是不慎落水,怎么会到湖中心的位置。他跳下湖时看到那抹挣扎的白色身影,顾不上多想,便奋力游过去。
拉住人之后,他使出浑身力气带着人往岸边游。湖水冰凉刺骨,寒意从四面八方袭来。但姜砚川咬着牙,终于把人拽上了岸边。
夜晚的风如同冰冷的刀刃,划过湿漉漉的两人。少女被救上来后,控制不住地剧烈咳嗽起来。
那咳嗽声像是抽打着姜砚川紧绷的神经,他本就被冷水冻得有些麻木的身体,顿时被怒火填满。
他忍不住呵斥:“姜初霁,你到底是怎么回事,你......”
然而,他的话还没说完,便戛然而止。
就在这时,其他人匆匆赶到了湖边。
……