京城之中都炸开锅了。
皇后娘娘要筹办赏荷，替四殿下与六殿下选妃。
向家那位长到二十岁还没能许到人家的老姑娘向朝颜也破天荒收到了帖子，明日便要进宫备选。
向府四姑娘向来有克夫之名，坊间相传，跟她提过亲的男人，不是上街被车撞，就是骑行落马，不是在河边不慎落水的，就是突如其来一场大病的。
按理说，这样的人早该进了庵堂，奈何六殿下司徒钰与向朝颜从小青梅竹马两小无猜，就连京城第一美人薛沉鱼都因此被他拒过婚。
但也因为她声名狼藉，皇后娘娘不肯同意两个人的婚事，才拖到今时今日。
此番宫中竟然给她也下了帖子，所有人都觉得，皇后娘娘多半是想成全了六殿下。
狂风暴雨中，众人却不知，他们议论的向朝颜此时正被一个戴着半截和田玉雕面具的男人压在朝颜阁的榻上，动弹不得。
夏夜的风雨肆虐，却依旧抵挡不住那冰凉的指尖游走在她脸颊时散发出的不寒而栗。
就连睡在外间酣然入梦的侍女鸳鸯，也不知此时里屋内，她家姑娘的小命正悬在一线，危在旦夕。
“向朝颜，我不过一年半载的不在这京都露面，你便忘了你是谁的人了么？！选皇子妃的帖子你竟也敢接。嗯？”
“我知你迫不及待想逃离我，可你要选也该选个像样一点的人。”
“本王的那个好弟弟一向是滥好人，他愿意娶你一点不奇怪。可你就不怕，本王随时要了他司徒钰的命么？！”
“......”向朝颜死死咬住下唇不敢发出声儿来，拼命摇头，眼泪如断了线的珍珠。
不是这样的。
……
马车碌碌碾过青石板路。
验了请帖进了宣德门，又缓缓向后宫去。
宫门处有宫女内侍负责接引，向朝颜主仆下了马车，便随宫女进了后宫。
赏荷宴设在御花园的太液池边，皇后娘娘有心，早早在太液池边搭起了一个水榭，又用皇家贡品雪纱在四周做了遮阳的棚子。
寻常人家要一尺雪纱都是千金难求，皇家却当成草芥一般。
向朝颜瞧了一眼，便不再多看。
都说宫里徐贵妃奢靡成分，皇后娘娘向来勤俭，还被御史夸赞堪为表率，如今看来，未必。
同收到今日赏荷宴帖子的，还有三名京中贵女，分别是蔡尚书家的嫡女蔡雅芝，赵国公府嫡次女赵晴烟，以及镇国大将军之孙女杜雨溪。
之前为了四殿下六殿下的婚事，京中适龄贵女的画像八字均已悉数送入宫，由皇后娘娘那边重重筛查过几轮。
如今剩下的这几人，均是皇后娘娘心仪，但是又拿不定主意许配给他们兄弟俩谁的，家世背景容貌才学皆属上乘。
除了向朝颜。
她这个年纪了，原本就不在择选之列。
比起姗姗来迟的向朝颜，这三人早早就来了。
个个都是盛装打扮。
不过，向朝颜只认得蔡雅芝。
……
“姑娘，姑娘......”
向朝颜恍了神，还是鸳鸯推了她一下，才反应过来。
“臣女向朝颜，叩见皇后娘娘，见过贵妃娘娘，见过两位殿下。”连忙行礼。
“免礼，平身吧。”落座的皇后娘娘雍容大度的抬了抬手，面上看不出喜怒。
但看向朝颜的眼神，分明不悦。
徐贵妃便直接多了，坐在上头高高在上地往这边看了眼，阴阳怪气地道：
“四小姐的大名如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传。如此明眸皓齿天生丽质，不怪得能让年轻男子魂牵梦萦，念念不忘。”
阴阳怪气，酸不溜秋。
今日是为四殿下与六殿下选妃，皇后却给向朝颜这个老姑娘发了帖子，这让徐贵妃心中十分恼火。
虽然都知道是六殿下眼光不好中意于她，不干四殿下的事，但提起来总叫人膈应的厉害。
皇后她是断然不会招惹的，有火自然只会撒到向朝颜身上来了。
“......”六殿下司徒钰不悦皱眉。
正要替向朝颜说话，她却冲他摇摇头，示意他莫要轻举妄动。
这一幕让坐在凤座的皇后直皱眉。
向朝颜上前两步，端正的向徐贵妃行了个礼，“臣女何德何能让贵妃娘娘如此盛赞。”
……