第2章

第二章 霉香里藏着活钱

钥匙转过两圈，柜门刚开一道缝，最上层的**便滚了下来。

硬团砸在地砖上，裂成三块，表皮黑得发乌。潮气从柜里冲出来，混着木板闷久后的霉味，守在小窗外的秤手当即掩住鼻子。

"这样的货，明早还用称？"

周素娥扶着柜门，脸上没了血色。

柜里共叠着二十只麻袋。靠墙的几袋湿得颜色发深，最底下垫着的竹席已经长了白毛。林照微蹲下去，捡起那块掉落的**，指腹在黑皮上压了压，硬壳松碎，裂口里却仍泛着暗黄。

"先把账拿来。"

她没说能救，也没说该扔。

周素娥将前店那半本旧账递进来。账页停在父亲出海前，二十袋**与杂香分作三批，入库斤两写得清楚。林照微让母亲念账，自己逐袋摸过封口，将编号写在裁开的旧纸背面。

一袋，四十八斤。

一袋，三十一斤。

数目大致对得上，货的模样却比封柜那日糟得多。船上受过潮的香药最怕闷，外头看着只湿一层，关进不透风的柜里，霉便沿着袋缝往深处吃。

她从第一袋取下一块，放到铜碟里。

炭已经在小炉里烧红。林照微拨开灰，把**搁在薄银叶上。起先只有一缕白烟，才过两息，烟色便转黄，苦味直冲鼻腔，末了还滚出焦油似的黑珠。

小窗外的秤手咳了两声。

"这还叫香？熏鱼都嫌苦。"

周素娥将铜碟取下，倒进废灰盆。

"外头霉成这样，整块都被潮气吃透了。照微，四贯虽欺人，货也确实救不得。明早把铺面的价再抬一抬，后院能留下便算了。"

林照微用香箸拨开黑渣。里面没有半点清亮油色，第一块确实坏透了。

她把它丢进弃料筐，又从同袋中层取了一块。

第二块仍苦。

第三块在火上一热，表面冒出细泡，气味比先前轻些，沉在喉间的涩味却还在。

周素娥看着废灰盆里渐渐堆起的黑渣，伸手去收香铲。

"别再烧了。天亮前还要清点，白耗货也要算进你的差额。"

林照微握住那块结香，在砧板上立稳，拿窄刃香刀从正中劈开。刀尖卡在硬壳里，她换了角度，用木槌轻敲刀背。外壳散成黑屑，里面露出拇指厚的黄白内芯，断口有细小树脂光。

她拿指甲刮下一点。外层发粉，内里仍黏。

"同一块料，外壳和内芯吃潮的程度不同。整块烧，坏皮先焦，里面的香也被压住了。"

周素娥捏起内芯，先看颜色，再放到鼻下闻。

"火也太急。**受潮后出油快，炭上只铺一层灰，苦气会先窜出来。"

她又把香铲拿回去，这次将红炭埋进灰里，只露出米粒大的一点火色。林照微削掉外壳，将内芯切成三片，最薄的一片放上银叶。

烟慢慢立起来。

香气仍算不得好，开头还夹着潮木味，过了一会儿，苦味退下去，留下树脂受热后的黏甜。做供案上的清赏香远远不够，磨碎后配进寻常人家熏衣、去秽用的香饼，却有去处。

周素娥把另一片捻碎，观察碎末里的黑点。

"这一层能用。靠皮的只能试火候，再往外便扔。"

"不能混在一处。"

"自然不能。"

母女隔着小炉对视一眼。周素娥从墙上取下竹篾，削成短签，又把压香饼的旧颜料翻出来。红签记可用，黄签记试料，黑签记弃置。每开一袋，先取上中下三处，再将结块剖开，分烧两次，最后才称。

门外传来食盒碰墙的声音。

"爹，你的夜饭。"

一个穿褐色短褙子的姑娘从小窗探进头，先看见地上的麻袋，再看见守夜秤手靠在墙边打盹。她把食盒塞到父亲怀里，鼻子抽了抽。

"这苦烟能飘半条巷子。你们在烧香还是烧药渣？"

秤手拍了她一下。

"少说话。洪掌柜叫我盯着货，今夜一钱都不能出门。"

姑娘蹲在窗外，看林照微与周素娥合力拖一只湿麻袋。袋底在地上磨出水痕，挪了半尺便又卡住。

"我进去搬。你坐窗边盯着我的手。货要少一钱，算我爹头上。"

"郑十七，你又给我惹事。"

"您吃饭，我替您盯。谁都不吃亏。"

林照微将临时约定拿到窗边，指着其中不得移货的一行。

"可以进来，袋子只能在柜前挪，封口由我娘开，你不碰散料。工钱等明早复称后算。"

郑十七已经卷起袖子。

"若铺子保不住呢？"

"记在我名下。"

姑娘看了她一眼，从窗侧小门钻进后坊，弯腰抱住麻袋。她力气很足，肩背一顶，袋子便离了湿地。待周素娥把竹席换掉，她又将货放回称盘旁，手始终离封口半尺。

多一个人搬袋，清点快了许多。

第三袋全黑，弃。

第四袋外湿内干，红签压了大半。

第七袋底部浸透，中层尚可，黄签与黑签各占一处。

林照微没有只挑好看的样料。每袋烧出的残渣都留在对应的陶盏里，旁边压一张纸，记下袋号、取样位置、可作何用。郑十七起先还爱插嘴，看到第六只陶盏时，也学会报数。

"甲三，中层，黄。"

"先称。"

"七斤十二两。"

"记七斤半，剩下的算损耗。"

郑十七抬头。

"少记不亏？"

"明日做出来的香饼若碎，赔的是整块。账上先留出损耗，卖时才不会把自己的钱当利润。"

周素娥正在筛内芯，听见这句，手里的细筛停了停。过去林承业看账，总嫌女儿把损耗写得太细，说一两半两不值一笔墨。她却记得，后坊每逢阴雨多坏几块香饼，补给客人的都是照微从自己月钱里扣。

她将筛好的香末推到女儿面前。

"这一袋红签再加两斤。外皮削净些，和本地柏叶、甘松一同试，能压住闷味。先做衣箱香，入口入药的都不碰。"

林照微在账上添了用途，又将铜秤横放在纸边。

"原料按受潮货价算，柏叶和甘松用后坊存的。炭、模、纸包、工钱都要列。"

"你真打算十日内卖出去？"

"明日先让洪掌柜认货有价，再谈十日。"

她把每档货的最低售价逐项写下。上品价卖不得，按日用香饼折算，红签货若能成七成，黄签试料里再救出两成，十日凑六十贯便有一线机会。那还只是货值，离现钱隔着试制、客人和街市三道门。

林照微另取一页，把明日必须说清的数排成三列。红签只按寻常料的六成计价，黄签只算可供试制，黑签连一文也不入货值；试烧耗掉的、削去的湿皮、装袋时沾在麻布上的碎屑，全算损耗。这样算出来的数字远低于父亲旧账，却仍比估价单上的四贯高出许多。

周素娥看着她落笔。

"你把价压得这样低，明日再想抬可就难了。"

"先让人肯认，再让客人肯买。坏过就是坏过，瞒住今日，赔的是往后的名声。"

郑十七把一枚黑签插进弃料筐，没再问她少记会不会亏。

但四贯废料已经变成了一张能往下算的账。

更鼓过了三遍，二十只麻袋全部移到柜前。红签货合计二百三十八斤，黄签一百二十六斤，黑签二百五十六斤。真正该丢的不到一半。

郑十七蹲在最末一袋旁，正要照例抱上称盘，手指却勾住了袋口。

"这线怎么套了两层？"

林照微放下笔。

林家的封线用靛青麻，打的是双耳结，割开后很难原样接回。袋口这道靛青线还在，线结旁却压着几缕黑红细麻，从针脚下钻出来，绕了半圈便断在袋背。

她用镊子夹住断头。黑红线沾过蜡，捻得比林家封线紧，剩下的长度只够看出旧结被剪走了一半。

"是你们家的旧线？"郑十七问。

"林家不用这个颜色。"

周素娥翻过袋角。麻布上曾有一块长方形墨印，如今被水泡散，只剩两道黑边。

"这批货进铺时，袋口已经换过。承业没提过。"

林照微将断线夹进账册，旁边写下袋号。旧线能证明货换过封，证明不了在哪间仓、经了谁的手。明早若拿它指认人，先被问倒的会是她。

"先记货，别猜。"

她从那袋最底层取出一块干燥内芯，削去薄皮，放到灰上的银叶里。

这一回，白烟升得干净。**的黏甜先贴着炉沿散开，随后压住满屋霉气。郑十七凑到窗边闻了闻，转身去看地上的三色竹签。

林照微合上临时账，把红签货的总数单独抄到第一行。

"卯时开门，按这三档称。"