第1章

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我和萧既白青梅竹马。

十二岁那年，我们在海棠树下交换玉佩，父亲便替我与他定下婚约。

我替他藏过闯祸的弓，陪他熬过母妃病逝，也在他远赴北境时替他守住京中旧部。

人人都说，等他回京，我们便会成亲。

可他班师回京那日，明婉郡主恰好站在城门的春风里。

她是他少年时的旧爱，也是父亲口中最能替温家带来荣华的人。

萧既白回京第一件事，不是来温府迎亲，而是递给我一纸退婚书。

他说，明婉等了他六年，他不能再辜负她。

至于我，他已经替我请下公主封号，只要远嫁北狄，便能换两国三年和平。

“这是国事，不是儿女私情。”

我求父亲，父亲却看着我眼神沉重。

“含章，父亲疼你，可温家不能没有这场富贵。”

我和他青梅竹马十六年，原来抵不过他回京那日的一眼心软。

三日后，萧既白迎娶明婉。

同一日，和亲队伍抵达边城。

祭司掀开礼车帘子，却没有等到新嫁娘下车。

凤冠歪倒在血泊里，一封带血国书从冠底滚出。

而我用尽最后一口气写下的第一句话是：

“萧既白，你要的太平，我替你送到了。”

......

我的血在祭坛的白石上蜿蜒，像一条终于找到出口的红河。

边城守将霍惊寒先捡起那封国书。

他只看了第一行，脸色便骤然变了，抬手挡住想要靠近的北狄祭司。

“封锁祭坛！”

和亲副使温长启，也就是我的亲哥哥，几乎扑了过去。

“不能看！”

霍惊寒一脚踹在他膝弯，将人按倒在礼车旁。

温长启还在挣扎，嘴里反复喊着两国邦交不可毁、公主只是旅途染病。可礼车内的景象，已经容不得他替任何人遮掩。

我的双腕被细金链锁在车壁上，锁扣烙着摄政王府的玄鹤印。十指指甲尽数翻裂，车门内侧留下密密麻麻的血痕。随行太医携带的药箱摆在脚边，里面没有止血药，也没有我每日必须服用的护心丸，只有几包能令人气血逆行的赤乌散。

更可笑的是，我身上还盖着象征两国和平的金红嫁衣。

仵作掀开衣袖，看见我胸口那道早已崩裂的旧伤，低声道：“旧创复发后被人持续用药催动，又失血数日。公主不是刚刚死的，她至少在两刻钟前就已经断气。”

北狄使臣怒道：“人死在进入边城之前，却要抬上我们的祭坛。大周这是想把S害和亲公主的罪名栽到北狄头上？”

温长启急得满头是汗：“她途中还说过话！她只是身子弱，受不得颠簸。来人，立刻合上车门，吉时不能误！”

霍惊寒一把揪住他的衣领。

“尸身尚有余温，你却只惦记吉时？”

温长启避开我的脸：“她是为国而死，这是温家的荣耀。”

如果魂魄也会冷，那一刻，我该已经冻透了。

我想起出发前，他亲自替我检查礼车。

那时我隔着门求他放我下去，说药被换了，护卫也不是王府原来的人。

他沉默很久，只留下一句：“含章，父亲已经向陛下请封。你若现在回去，我的侯爵怎么办？”

原来在哥哥眼里，我的一条命，恰好值一顶侯爵冠。

霍惊寒展开国书。

那不是朝廷交给和亲使团的正式文书，而是我用血补写的另一份证词。除了第一句，后面密密写着沿途驿站、护卫更换、药材调包及礼车封锁的时间。最后一页，粘着我从车底夹层撕出的半封私信。

信上是明婉的笔迹：祭坛落锁后点燃安神香，待温含章断气，便称北狄王子急于圆房，逼死大周公主。边军愤而开战，萧既白即可借平乱之名收回兵权。

霍惊寒当场命人扣押和亲使团，飞骑八百里送国书回京。同时，他解下自己的披风，盖住我已经僵硬的手。

“末将来迟。”

少年时，他曾在我落水时第一个跳进冰湖；后来他随军出征，我替他守住了京中的家。北境缺粮，是我卖掉母亲遗物补齐第一批军饷；他被诬通敌，也是我从三千本粮册里找出被人篡改的一页。后来他镇守边城，我们再没见过。

如今第一个为我合上眼睛的人，却是这个与我毫无血缘的旧部。

千里之外，摄政王府红绸满院。

萧既白穿着大红喜服，正要牵明婉跨过火盆。礼官高唱夫妻对拜，一名带血的驿卒撞开王府大门，跪在喜堂中央。

“边关八百里急报！”

“和亲公主......死在礼车里了。”

萧既白手中的红绸，倏然落地。