第1章

第1章 1

皇后说三年大旱，唯有我这个废太子之女的“罪人血”能感动苍天。

我没求饶，掌心死死攥着枚编了十年的平安结。

那是当年东宫亲卫谢持走前给我的。

他红着眼跟我说，等他手握北境兵权，就回来接我。

我等了整整十年，没等到他，反倒等来了明日的祭台。

直到今夜雪落，承天门方向隐约飘来一道声音——

像是我们约定过的号角声。

1

那声号角太短了，短得像我冻出来的幻觉。

我攥着平安结侧耳听了很久，再没第二声。

也许是风。

传旨的太监半个时辰前刚走，说陛下特召我这个废公主入宴，“赏”我最后一顿团圆饭。

我从枕下摸出新编的平安结，混金丝的红线编了三个月，是第十只。

每年编一只，就等他回来换。

我把结塞进袖口，往乾元殿赴宴。

宫道上赴宴的命妇见了我纷纷扭头，有人低声骂 “罪臣遗孽怎么还没死”。

我攥紧袖里的结，脚步没停。

殿阶前，宫里的赵嬷嬷故意抬脚，狠狠踩在我青衫下摆。

布帛撕裂的轻响里，她捂着嘴假惺惺地笑。

我指尖绷紧又松开，蹲下身子拍净衣摆的灰，一言不发。

她撇着嘴撂下一句 “罪人之女只配坐末席”，便扭着腰走了。

满殿文武家眷见了我，个个像避瘟神，隔壁侍郎夫人当场拽着丈夫挪了座。

椅子腿刮过地面的声音刺耳得很，生怕慢一步就沾了我身上的“晦气”。

不多时，皇后沈昭端着酒杯，穿过满殿目光，径直朝我走了过来。

满殿目光终于齐刷刷落在我身上，是看好戏的神情。

她停在我面前，居高临下打量我这身旧青衫：

"本宫听说，你那小护卫谢持，三年前被北境匈奴砍了头挂在城楼上，晒成了干。你这些年还在等他？"

压抑的笑声从四面八方涌过来，像一群见了血的苍蝇，嗡嗡得吵得人太阳穴突突跳。

我没抬头："谢持没死。"

沈昭弯下腰，声音低得像蛇信子：

"十年了，一个死人你还要等多久？"

她掐住我的脸，指甲陷进肉里。

我没动，只是把平安结攥得更紧。

她直起身，高声朝御案方向开口：

"皇上，钦天监昨夜观星，大周三年大旱皆因废太子余孽阴魂冲撞天象。”

“明日祭天大典，废太子遗孤姜宁自愿献祭，以罪人血感天求雨。"

几个大臣立刻出列附和，说废公主为国祈福是她的造化。

皇帝姜尚坐在御案后，端着酒杯，神色淡淡：

"那就这么办吧。"

沈昭低头看我，伸手攥住我身上的青衫。

我下意识去抢，已经晚了——她猛地一撕，布帛撕裂的声音格外刺耳。

那道缝了十年的裂口崩开，线头散落一地，谢持的血渍暴露在灯火下。

我蹲下身，把碎布片一片一片捡起来，指尖抖得几乎捏不住薄软的布料。

有一片掉在她裙摆下面，我伸手去够时，她的裙角扫过我的手背，像扫走一片枯叶。

我站起来，把碎布和新平安结一起塞进袖中。

往外走。

路过御案时，姜尚叫住我：

"姜宁，明日好好上路，别给皇家丢脸。"

我没回头，风从殿门外吹进来。

好像又听见了承天门方向那声若有若无的号角声。

2

雪粒砸在脸上，冰得刺骨。

回到冷宫的时候，天已经全黑了。

破木桌上的油灯还剩最后一点油，昏黄的光在墙上摇摇晃晃，像随时会灭。

我把怀里的碎布片一片一片摊在桌上，慢慢拼。

那件青衫我穿了十年，每一块布的位置我都记得。

袖口那道被撕开的口子，边上还留着我今天新缝的针脚。

门忽然被踹开的时候，我刚把最后一片碎布缝上。

四个带刀的侍卫闯进来，为首的那个满脸不耐烦：

“罪臣姜宁，皇后娘娘有令，移驾祭坛偏殿看管，以免明日误了祭天大典。”

我把缝好的青衫叠得整整齐齐抱在怀里，没说话，跟着他们走。

宫道上的雪已经积了半尺厚，踩上去咯吱响。

鞋底早就磨穿了，脚趾头蹭在冻硬的雪壳上，磨得渗了血。

我把青衫抱得死紧，弓着腰给它挡着风，生怕半片雪花落在上面。

侍卫回头看了一眼，嗤了一声，没说话继续走。

祭坛偏殿比冷宫还破，四面漏风，地上铺的干草发了霉，一踩上去就扬起一层灰。

侍卫把我推进去，“哐当”一声锁上了门。

我把青衫放在干草最干的地方，刚要坐下，门又开了。

沈昭穿着大红的织金斗篷站在门口，身后的赵嬷嬷手里拎着一件皱巴巴的粗布衣裳，隔着老远都能闻见那股子霉味，像是从哪个死人堆里扒出来的。

“看来你倒是挺有闲情逸致，还有心思缝衣服？”

沈昭踩着靴子走进来，扫了一眼我放在干草上的青衫，眼神里的厌恶几乎要溢出来：

“这种叛臣留下的脏东西，也配你当个宝贝似的护着？”

赵嬷嬷立刻上前，伸手就要去抢。

我下意识把青衫抱进怀里，死死攥着领口。

赵嬷嬷扯了两下没扯开，转头看了沈昭一眼。

沈昭没说话，嘴角微微动了一下。

赵嬷嬷立刻扬手——啪。

脆响在偏殿里格外刺耳。

半边脸瞬间火辣辣地疼，嘴角渗出来的血滴在青衫的领口上，晕开一小片红。

我没松劲，反而抱得更紧了。

谢持的东西，谁都不能碰。

“还挺倔。”

沈昭冷笑一声，示意赵嬷嬷把那件霉衣裳扔过来，砸在我脸上。

潮乎乎的霉味钻进鼻子里，呛得我直咳嗽。

“明天上祭坛就穿这件，你那件破青衫是叛臣的东西，别脏了皇家的祭台。”

“惹得老天爷不下雨，你担待得起吗？”

我把那件霉衣裳扔到一边，声音哑得厉害：

“我不换。”

“不换？”

沈昭蹲下来，指尖狠狠掐住我的下巴。

“姜宁，你别给脸不要脸。你以为你还是当年那个集万千宠爱于一身的东宫公主吗？”

“你现在就是个罪臣遗孤，是大周的不祥人。能让你献祭求雨，是你几辈子修来的福气。”

她凑到我耳边，声音压得低低，吐出来的气带着热，话却冷得结冰：

“我告诉你，三年前我就给北境送了密信——谢持，死定了。”

我指尖猛地一颤，指节狠狠抠进青衫的布纹里，连呼吸都顿了半拍，怀里的青衫蹭过手腕，冰得人骨头缝发疼。

她指着门外，笑得张扬：

“你现在要是能把谢持喊到我面前，我立刻跪下来给你磕头，不仅免了你的祭天礼，这皇后的位置都让给你坐！”

我没说话，只是把袖里的平安结摸了出来，攥在手心。

绳结上的纹路还留着我编它时的温度，谢持当年手把手教的纹路，他说编满十个他就回来接我。

沈昭见我不说话，只当我是怕了，冷笑一声转身往门外走。

赵嬷嬷临走前，还狠狠踹了一脚放在地上的霉衣裳，啐了一口：

“给脸不要脸的东西，明天看你还能不能这么嘴硬！”

门“哐当”一声锁死。

寒风从墙缝里钻进来，吹得我怀里的青衫边角微微晃。

我裹着青衫缩在干草堆里，把平安结贴在胸口。

外面的雪好像下得更大了，风刮过祭坛的幡杆，发出呜呜的声响。

3

我裹着青衫靠在墙上，油灯的光一晃一晃的，晃得人眼皮发沉。

半梦半醒间，我摸着肩头那片血渍，忽然就想起了十年前的雪天。

那天也是下着这么大的雪，东宫的血流到雪地里红得刺目。

那时候谢持才十六岁，背着我翻宫墙，后背挨了追兵一刀，血渗过他的衣袍蹭到我衣襟上，烫得我直掉眼泪。

他把我塞到城郊的破庙里，冻得指尖全是裂口，硬把身上唯一的青衫剥下来裹在我身上，又塞了个编得歪歪扭扭的平安结在我手心。

他眼尾红得要滴血，声音抖得不成样：

"公主，我去北境攒兵，等我回来接你。"

我说："我等你。"

他摇头，把平安结死死摁进我掌心：

"别说等。穿干净，活下去就好。"

然后站起来，头也不回地走了。

雪落在他背上，很快就成了个模糊的白影。

我抱着青衫在破庙门口站了三天，每天天不亮就往官道的方向望，冻得嘴唇青紫也不肯进屋，等来的不是他的消息，是宫里来抓我的侍卫。

他们把我押回皇宫，打入了最冷的冷宫，一待就是十年。

我晃了晃头，把回忆压回去，把膝头的青衫叠得整整齐齐抱在怀里，缩在干草堆里熬到了天亮。

天刚蒙蒙亮的时候，锁孔"咔哒"一声响。

四个带刀侍卫闯进来，架着我的胳膊就往外拖。

青衫被风刮得贴在身上，我赤着脚踩在积了雪的石板路上，冰得脚趾头都要失去知觉了。

祭坛的九十九级台阶全冻得结了冰，我被拖上去的时候，膝盖磕在冰棱上，破了皮，血滴在雪上，很快就被冻成了暗红色的小点，没了痕迹。

最上面的柴堆浇满了桐油，刺鼻的味道直往鼻子里钻。

两个侍卫把我按在中间的铜柱上，粗重的铁链缠过我的手腕脚踝，"咔哒"一声锁死，铁环上的锈蹭进皮肉里，稍一动就磨得生疼。

台下站满了文武百官和闻讯赶来的百姓。

有人朝我扔烂菜叶，有人扯着嗓子喊"烧死妖女"，嗡嗡的吵得我耳朵发麻。

我抬眼扫过去，当年受过东宫恩惠的旧臣都低着头缩在人群里，没人敢站出来说一句话。

沈昭穿着明黄色的翟衣，鬓边的赤金步摇晃得人眼晕，她举着缠了油布的火把，一步一步朝我走过来，明黄的裙摆扫过脚边的干柴，带起一阵带着桐油味的风。

她在我面前站定，火把举得很高，热浪烤得我脸颊发烫，她笑得猖狂：

"姜宁，你看台下这些人，个个都盼着你死！"

火把往下压了压，橙红色的火舌窜上来，舔到我额前的碎发，焦糊的味道瞬间钻进鼻腔。

我下意识偏头躲，铁链"哐当"撞在铜柱上，手腕磨破的地方疼得我指尖发麻。

沈昭笑得更欢了，另一只手抬起来，狠狠掐住我的下巴，指甲陷进我昨天被打肿的脸颊里：

"怎么？还在等？我告诉你，今天就算是天王老子来了也救不了你。你就得活活烧死在这，给我大周祭天求雨，也算是你这个罪臣之女最后一点用处。"

火舌又往上窜了点，烧到我耳边的碎发，我甚至能感觉到头皮传来的灼痛。

周围的骂声越来越响，沈昭的脸在火光里晃得扭曲，像索命的恶鬼。

我攥着袖里的平安结，绳结的纹路硌得掌心发疼。

今天刚好是第十年，我编完了第十个。

沈昭举着火把，手腕已经抬到了最高点，眼看就要扔到我脚边浸了桐油的柴堆上。

我攒了全身的力气，喊出那个在我心口压了十年的名字。

"谢持——"

我的声音被风撕碎在祭坛上空。

满场的叫骂声突然卡了壳，沈昭举着火把的动作顿在半空，所有人都下意识转头看向承天门的方向。

随即，漫天的号角声从承天门方向传来。