第2章

第2章 重生

然后，黑暗里忽然亮起一束光。

阿蘅猛地睁开了眼。

入目是一间低矮的柴房，潮湿的泥土地面，堆在角落的劈柴，从门缝里漏进来的一线月光。

她低头看自己的手——干净的、没有伤的手。

她摸了摸自己的脸——完好的、没有血的脸。

她试着动了动腿——能动的、不疼的腿。

门外传来脚步声，一个粗哑的声音响起：“阿蘅！起来！侯府来人了，要挑几个丫头去前院伺候，别磨磨蹭蹭的！”

阿蘅坐在柴房的草铺上，一动不动。

她认识这个声音。这是侯府管事婆子刘妈妈的声音。她来侯府的第一年，就是刘妈妈带着她认的路、认的人。

可刘妈妈三年前就病死了。

阿蘅慢慢抬起头，透过柴房的门缝往外看。

月光下，院子里的一切都和三年前一模一样——那棵歪脖子槐树、墙角的水缸、晾在绳子上的粗布衣裳。

她的手开始发抖。

不是害怕。是一种她形容不出的、从骨头缝里往外钻的感觉。

她低下头，看见枕头旁边放着一样东西。

一支铜簪。

磨得发白的、老旧到不值几个钱的铜簪。

她拿起来，铜簪的冰冷触感让她一个激灵。

这支铜簪，她用了十年。从进侯府的第一年用到被扔出王府的那一天。它不值钱，不好看，但她一直留着，因为这是她娘留给她的唯一一样东西。

她攥紧铜簪，指节泛白。

门外的脚步声又近了：“阿蘅！听见没有？！”

阿蘅抬起头，月光落在她脸上。

她的眼里没有泪，没有恐惧，没有慌乱。

那是一种连她自己都不曾见过的表情。

她认出了这一天。

这是她前世命运的起点——侯府来人挑丫鬟，她被选中，从此一步步走进端王府，走进沈晚宁的视线，走进那座她再也走不出来的牢笼。

上辈子，她乖乖去了。

这辈子——

阿蘅攥着铜簪，慢慢站了起来。

这一次，她要好好算一算这笔账。

阿蘅推开柴房的门，月光洒了她一身。

门外站着的是刘妈妈——侯府的管事婆子，生得膀大腰圆，一双三角眼精光四射，嗓门大得能震落房梁上的灰。阿蘅记得她，记得她三年后会死于痨病，死前咳出的血染红了半张床。

此刻的刘妈妈还活蹦乱跳着，叉着腰站在院子里，上下打量着阿蘅，眉头皱得能夹死苍蝇。

“磨蹭什么呢？前院等着要人，你再拖拖拉拉的，小心我揭了你的皮！”

阿蘅垂下眼，微微福了一礼，声音不大不小：“是，刘妈妈。”

前世她听到“揭了你的皮”这句话会吓得浑身发抖，缩着脖子小跑着跟上去，连大气都不敢喘。她以为听话就能活，结果听话让她死在了乱葬岗。

现在她听着这句话，心里只有一个念头：揭皮这种事，上辈子她没机会做，这辈子倒是可以试试。

当然，不是揭刘妈妈的皮。

刘妈妈转身走在前面，阿蘅不紧不慢地跟在后面。她低着头，看似乖顺，眼睛却在暗中观察一切——院墙的高度、角门的位置、巡逻婆子的换班时辰。

这些都是前世她用命换来的经验，如今一点一点从记忆深处浮上来，清晰得像刻在骨头上的刀痕。

前院的花厅里已经站了七八个丫鬟，都是侯府里最底层的粗使丫头。阿蘅扫了一眼，认出其中几个：站在最前面的那个叫春兰，嘴甜手巧，后来被沈晚宁挑走做了陪嫁，再后来因为说错一句话被打了二十板子发卖去了煤窑；角落里那个叫秋月，老实本分，前世被留在了侯府，反倒平平安安活到了最后。

阿蘅不动声色地站到了秋月旁边。

刘妈妈清了清嗓子：“都听好了！端王妃身子不好，端王府那边传了话，要从咱们侯府挑个手脚麻利的丫头过去伺候。这可是天大的体面，谁要是被挑中了，那就是祖坟冒青烟！”

花厅里顿时嗡嗡地议论起来。春兰眼睛一亮，挺了挺腰板，脸上挂出最得体的笑容。

端王妃沈晚棠。

阿蘅垂下眼帘，掩住眼底翻涌的情绪。沈晚棠——那个被自己嫡妹下毒、缠绵病榻、死前把全副身家托付给一个洗脚婢的可怜女人。前世她见到沈晚棠的时候，对方已经病得只剩一口气了，瘦得脱了相，说话都像风中的枯叶。

那时候她不懂，现在她懂了。

沈晚棠手里握着侯府私吞军饷的证据，还有一块先帝御赐的免死金牌。这些东西是沈家的命脉，也是沈晚宁和背后的惠妃一直想拿到的东西。沈晚棠死前把这些交给了她，不是因为信任她，而是因为沈晚棠已经没有别人可以托付了。

那这辈子呢？

阿蘅的手指在袖中轻轻摩挲着铜簪。这辈子，她不会等到沈晚棠快死了才动手。她要提前拿到那些东西，提前拿到沈晚棠的信任，提前把沈晚宁的路堵死。

“人到了？”一个慵懒的声音从门外传来。

所有人齐齐转头。

一个穿着鹅黄色褙子的少女款步走进花厅，身后跟着两个丫鬟一个嬷嬷。她约莫十五六岁的年纪，生得杏眼桃腮，嘴角微微上翘，带着一种天真娇憨的笑意。

沈晚宁。

阿蘅的呼吸停了半拍。她的瞳孔猛地一缩，手指死死攥紧，指甲嵌进掌心，疼痛让她保持住了脸上的平静。

就是这张脸。就是这种天真无害的笑。前世沈晚宁也是这样笑着递给她一包药粉，也是这样笑着看她被拖下去打板子。

“二小姐。”刘妈妈连忙行礼，满脸堆笑，“您怎么亲自来了？端王妃那边要的人，老奴正在挑呢。”

沈晚宁笑着摆了摆手：“母妃让我来帮忙掌掌眼。姐姐身子不好，身边的人得格外仔细才行，不能让那些不三不四的混进去。”

她说“不三不四”的时候，目光轻飘飘地扫过在场所有丫鬟，像在挑拣一筐白菜。

阿蘅垂着眼，一动不动。

沈晚宁的目光在春兰身上停了一下，点了点头，又在秋月身上停了一下，没什么表情，最后落在了阿蘅身上。

“你。”沈晚宁抬了抬下巴，“抬起头来。”

阿蘅缓缓抬起头。

四目相对。

沈晚宁盯着她的脸看了两息，忽然笑了：“你叫什么？”

“奴婢阿蘅。”

“阿蘅？哪个蘅？”

“蘅草的蘅。”

沈晚宁的笑意更深了，眼底却没什么温度：“蘅草，长在低处，倒也贴切。”她转头对刘妈妈说，“就她吧。”

阿蘅面上不动声色，心里却像被浇了一桶冰水。

前世不是这样的。前世沈晚宁挑中的是春兰，后来春兰犯了事被发卖，才轮到她补上。这辈子，沈晚宁为什么一眼就看中了她？

她飞快地回想自己刚才的表现——没有出众，没有出头，她和秋月站在一起，秋月比她生得还齐整些。

除非——

除非沈晚宁知道她。

除非沈晚宁从一开始就盯上了她，前世那番波折不过是掩人耳目，最终目的就是让阿蘅成为她的陪嫁丫鬟，然后替她下毒、替她顶罪。

这个念头像一根针扎进阿蘅的脑子。她不动声色地低下头，恭顺地说：“谢二小姐抬举。”

沈晚宁满意地点点头，转身对刘妈妈说：“人我先带走了，回头跟母妃说一声。”

“这......”刘妈妈有些为难，“端王妃那边要的人......”

“我自会再给姐姐挑一个更好的。”沈晚宁头也不回地往外走，语气轻飘飘的，“这个我有用。”

有用。

阿蘅跟在沈晚宁身后，穿过侯府的回廊，走过那些前世走过无数遍的路。她的步子很稳，脊背挺得很直，垂在袖中的手却紧紧攥着。

上辈子，沈晚宁把她当成一把刀，用完就扔。

这辈子，她倒要看看，这把刀究竟握在谁手里。

沈晚宁的院子叫“晚香阁”，在侯府的东跨院，布置得精致小巧。阿蘅被带进去的时候，沈晚宁已经歪在了美人榻上，一个丫鬟跪在地上给她捶腿，另一个端着果碟伺候。

“你叫阿蘅？”沈晚宁拈了颗葡萄放进嘴里，漫不经心地问。

“是。”

“在哪个院里当差？”

“回二小姐，奴婢在柴房。”

“柴房？”沈晚宁挑了挑眉，似乎有些意外，随即笑了，“柴房出来的，倒是生了一副好相貌。”

阿蘅不卑不亢地站着，不接话。

沈晚宁将葡萄籽吐在手帕上，擦了擦嘴角，忽然说：“我这儿缺一个贴身伺候的人，你愿不愿意？”

贴身伺候。

阿蘅的心猛地一沉。

前世她也是在“贴身伺候”的幌子下，一步步沦为沈晚宁的棋子。贴身伺候意味着离主子最近，也意味着主子的一切秘密她都得知道，一旦知道了，就再也脱不了身。

但她没有拒绝的余地。一个洗脚婢，没有资格拒绝主子的“抬举”。

“奴婢愿意。”她跪下来磕了个头，声音平静得像一潭死水。

沈晚宁满意地笑了，朝身边的嬷嬷使了个眼色。那嬷嬷会意，上前一步，从袖子里摸出一个荷包，塞进阿蘅手里。

“这是二小姐赏你的。”嬷嬷笑眯眯地说，“拿着。”

阿蘅低头看了一眼荷包，没有打开，直接收进了袖中。

她不需要打开就知道里面是什么——不是银子，是药。

前世沈晚宁也是这样赏她的，第一次是一两碎银，第二次是一支银簪，第三次就是那包要放进沈晚棠汤药里的粉末。每次“赏赐”都是一根绳子，一点一点把她勒紧，等她发现的时候，已经勒得喘不过气了。

“行了，下去歇着吧。”沈晚宁打了个哈欠，“明儿个开始，你就跟在我身边。对了——”

她忽然叫住阿蘅，歪着头笑了笑，天真烂漫得像三月枝头的桃花：“你原先在柴房，手上肯定粗糙。回去好好把手泡一泡，明儿个给我端茶倒水，可别让人看了笑话。”

端茶倒水。

阿蘅低头看了一眼自己的手，又看了一眼沈晚宁白皙纤细的手指，恭顺地应了一声：“是。”

她转身出了晚香阁，月色如水，洒在回廊的青砖上。她走到无人的拐角处，打开那个荷包，凑到月光下看了一眼。

不是药。

是一对小巧的银丁香耳坠。

阿蘅盯着那对耳坠，瞳孔微微缩紧。

前世沈晚宁赏她的是碎银，这辈子换成了耳坠。是因为她重生了，还是因为沈晚宁也在变？

她将耳坠放回荷包，塞进袖中，嘴角微微弯起一个弧度。

变了才好。如果一切都和前世一样，那她重活这一趟还有什么意思？

阿蘅抬起头，看着晚香阁的方向，灯影绰约，沈晚宁的笑声隔着院墙隐隐传来。

这一世，她不要再做被推出去的炮灰。

她要站在最高处，让所有踩过她的人，跪着看她加冕。

夜深了，侯府沉入一片寂静。

阿蘅没有回柴房，而是拐进了一条窄巷。她记得这条巷子的尽头有一道角门，角门外就是侯府的后街。前世她曾无意中看见沈晚棠的贴身嬷嬷从这里悄悄进出，与一个陌生男子接头。

她需要抢在所有人之前，见到沈晚棠。

可当她推开角门的一瞬间，门口站着一个人，差点与她撞个满怀。

那人一身黑色斗篷，兜帽压得很低，只露出一个线条分明的下颌。他似乎也没料到这个时辰会有人从角门出来，身体微微一顿，随即一只手已经按上了腰间的剑柄。

月光下，两人隔着半步的距离对视。

阿蘅的瞳孔骤然一缩——她认出了那双眼睛。

深沉、锐利、像蛰伏的猛兽。

端王，慕渊。

他怎么会在这里？

而且——他是来找谁的？