第1章

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女学春试那日，我拿着一封旧荐书，站在国子监偏门外。

门吏看了荐书许久，才把一块木牌递给我。

【丙舍末席】

我刚坐下，旁边珠翠满头的郡主忽然冷了脸。

“丙舍末席？”

“你把这种晦气牌子摆在我旁边，是咒我春试垫底？”

我抬头：“？”

她伸手指着我的荐书，语气嫌恶：

“寒门女子的荐书，也配放在我案上？要坏了我的运道？”

说完，她命婢女夺走我的荐书，压到砚台底下。

墨汁一点点渗开。

婢女笑道：

“郡主的砚台金贵，你这破纸能垫墨，是它的福气。”

我沉默了一瞬，抬眼看向女学门前那块旧碑。

碑上刻着八个字，还是我当年用断簪一笔一画刻下的：

凭卷取士，不问权贵。

......

郡主见我不语，抬了抬下巴：

“跪下，给我的砚台磕三个头，我便许你重递荐书。”

我抬眼：

“它也会读书？”

这句话一出口，整个考堂都安静了。

郡主的手还按在砚台上。

她抬眼看我，目光先落在我鬓边。

我五十三岁了。

鬓边有白，手背有旧伤，衣裙也洗得发旧。

站在一群十几岁的女学生中间，确实显老。

郡主忽然笑了。

“这么大年纪还往春试考堂里挤，是给孙女占座，还是自己也想临老搏个女学生的名头？”

贵女们跟着低笑。

婢女更尖酸：

“郡主，这种人奴婢见多了。”

“年轻时没读出名堂，老了又想来女学蹭体面。也不看看自己这把年纪，眼睛还看不看得清题。”

我没动怒。

三十年前陛下让我办女学时，也有人这样骂过。

女子读书没用，寒门女子更没用。

年纪大了还想读书，就是丢人。

三十年过去，话没变，只是人换了。

我看着砚台，又问了一遍：

“所以，它会读书吗？”

婢女脸色一变，扬手要打我。

“放肆！郡主让你跪，是给你脸！”

我没躲，只看向刚进门的监丞。

“春试考场里，婢女可以动手打考生吗？”

婢女的手僵在半空。

监丞脸色一沉。

他本来是冲着郡主来的，想都不用想，肯定要站郡主那边。

可我这一问，把他卡住了。

他说可以，那就是承认国子监考场里，郡主的婢女能随便打人。

他说不可以，那就得先罚婢女。

郡主冷笑一声，替他解围。

“少拿规矩吓人。你的荐书已经毁了，身份也验不了。这样的人，本来就不该进考场。”

监丞立刻接话：

“荐书已毁，身份不明。你今日不能入试。”

我看着他：

“荐书是我毁的吗？”

监丞一顿。

我指了指砚台：

“纸在我手里时是白的，到了郡主砚台下面就黑了。”

“现在你不查是谁弄脏了荐书，反而罚我不能考试？”

四周开始有窃窃私语。

那些寒门出身的女学生，刚才还低着头，现在有人偷偷抬眼看我。

郡主脸色不好看了。

“你一个丙舍末席，也配跟我讲规矩？”

我反问：

“丙舍末席不是女学学生？”

她噎了一下。

我又看向监丞：

“女学旧规，春试之前，不得因为门第、衣着、荐书新旧，随便拒绝女子入试。这条规矩还在吗？”

监丞的表情变了。

他知道这条规矩。

郡主不耐烦地敲了敲砚台。

“你们还跟她废什么话？她顶撞我，扰乱春试，直接拖出去。”

两个仆役立刻上前。

我站着没动。

“拖我出去可以。”

我从袖子里取出半截断簪，放在桌上。

“但在拖之前，把女学门口那块旧碑抬来。”

老门吏原本站在门边，手里还拿着名册。

看见断簪的一瞬间，他脸色刷地白了，名册差点掉在地上。

监丞回头瞪他：

“你慌什么？”

老门吏盯着断簪，嘴唇哆嗦。

“这......这是......”

郡主皱眉：

“什么东西？”

我看着监丞：

“你们不认旧规，也可以。把碑抬来，今天大家一起看看，女学到底是谁说了算。”

监丞喉结动了动，没敢立刻开口。

郡主看不懂这半截断簪。

但她看得懂监丞的犹豫。

她脸色沉下去：

“你到底是谁？”

老门吏终于撑不住，声音发抖：

“这是明徽先生当年的断簪。”

这四个字落下，满堂哗然。

明徽先生。

女学创办人。

也是三十年前亲手立下第一条旧规的人。

郡主脸色微变，却很快冷笑：

“明徽先生早已退隐多年。拿一支破簪子，就敢冒充旧人？”

我拿起断簪，指尖轻轻擦过断口。

然后看向她。

“现在，这方砚台，还要我跪吗？”