第2章

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皇上当即传了内务府。

不到半个时辰，内务府总管孙有福捧着一本账册跪在了殿里。

“皇上，贵妃娘娘每月五百两份例，都是奴才亲手送去摘星楼的，一文不少。”

他翻开账册，每一页底下都有一个红指印。

我认得，那是我的。

每月初一，那个小公公都会拿一张纸来，我按一个手印，他就给我二十两。

可纸上写的是什么，我不识字，从来都不知道。

“送份例的不是孙总管，是个脸生的小公公。”

孙有福磕了个头。

“内务府上上下下，奴才个个认得，没有这么一个人。”

小满扑通跪下：“奴婢也见过那个小公公！”

淑妃掩着帕子笑：“主仆一条心，编个人出来还不容易？”

皇上看着那一排手印，脸色一点一点沉了下去。

“八个月，四千两。”

“穗穗，你只拿到一百六十两，剩下的呢？”

我张了张嘴，答不上来。

淑妃又说：“贵妃拿不出来，莫非是悄悄送出宫了？”

这时，殿外有太监来报。

“皇上，御史台十几位大人跪在宫门外，请皇上彻查妖妃。”

皇上攥紧了拳。

太后开口了。

“账没查清之前，皇上别见她。”

“你见了她就心软，御史那边，你拿什么交代？”

“这七天是哀家的万寿节，让她搬来慈宁宫，哀家亲自看着。”

“内务府的账，不能让内务府自己查。”

她看了一眼身边的人。

“秦嬷嬷，这笔账你去查，每日查到什么，直接报给皇上。”

秦嬷嬷躬身：“老奴遵旨。”

皇上沉默了很久，终于点了头。

他走到门口，停了一下，没有回头。

“七日后，朕要一个答案。”

门关上了。

我不怪皇上。

御史天天骂他昏君，都是因为我。

他要是再护着我，就更说不清了。

至于两文一个的鸡蛋，我没敢多想。

从前我嫌贵，小公公就说过，皇上吃的是寻常鸡蛋，我吃的是皇庄特供，价钱不一样。

当天，我抱着铺盖搬进了慈宁宫。

太后只许我一个人来，小满留在了摘星楼。

一进门，满院子都是那股淡淡的佛香。

我闻着，竟然有点安心。

宫女们见了我，都绕着走。

太后冷冷地说：

“你不是说只剩三文钱吗？”

“在哀家这儿，你就用这三文钱过，慈宁宫一文都不贴你。”

“哀家倒要看看，你是真穷，还是装穷。”

“按规矩，各宫轮流给哀家办一日的膳，明日轮到你，也用你自己的钱办。”

淑妃笑了：“今日寿宴那三十六道菜，是臣妾操办的，贵妃可别输给臣妾。”

我摸了摸荷包。

三文钱。

第二天天还没亮，我揣着一把小铲子进了御花园。

雪底下有荠菜，从前在浣衣局，一到冬天我们就来挖。

刚挖了半筐，旁边的雪堆里也冒出一个脑袋。

是寿宴上献百寿图的沈答应。

她手里也攥着一把荠菜，冻得鼻子通红。

我们俩对看了半天。

“你也来挖菜？”

“我挖了自己吃。”她小声说，“内务府说答应的份例今年减半，我连丝线都买不起，那幅百寿图是拆了旧衣裳的线绣的。”

我问她：“你那儿鸡蛋多少钱一个？”

“五两。”

我松了口气：“那还好，我那儿十两。”

沈答应看看我，又看看自己手里的荠菜。

“内务府说，位份越高，用的东西越金贵。”

我们俩都觉得很有道理。

她叹了口气：“所以我改吃荠菜了。”

“荠菜不要钱，内务府还没想起来给它定价。”

我一下觉得遇上了亲人。

“你挖东边，我挖西边，挖完一人一半。”

“好。”

挖到一半，我看见墙角那棵老柿子树上还挂着几个冻柿子。

我撩起裙子就往上爬。

沈答应在底下张着衣襟接，边接边咽口水。

一个，两个......

第四个没接住，滚到了一个人脚边。

是秦嬷嬷。

她大概是奉了太后的命，一路跟着我。

她弯腰捡起柿子，用帕子擦干净雪，放回沈答应的衣襟里。

“娘娘当心些，别摔着。”

说完，她转身走了。

午膳摆上了桌。

一碗荠菜汤，一碟荠菜团子，三个烤得冒糖水的冻柿子。

端菜的小宫女在门口嘀咕：“拿野菜给太后吃，这不是故意寒碜人吗？”

太后的脸黑得像锅底。

“你就拿这个伺候哀家？”

我赶紧说：“太后放心，嫩叶子都挑给您了，老的臣妾自己吃。”

太后没说话，舀了一勺汤。

又舀了一勺。

我站在她身后布菜，肚子忽然咕噜一声，满屋子都听见了。

我吓得捂住肚子。

太后放下勺子，把一个烤柿子推到桌边。

“太甜了，哀家牙疼，你吃了。”

我捧着柿子，没敢抬头。

余光里，她碗边另外两个柿子，皮剥得干干净净。