第1章

1

与刑部侍郎沈砚修分道扬镳的第五年，我作为陛下亲封的“天下第一女提刑”，奉旨调查一桩灭门惨案。

案发现场，我再次见到了他。

他带着个男孩，低声说：“念初，孩子想你了。”

我看着他，想起了五年前，他为了迎娶长公主之女，将我亲手送进大牢。

他拿走我的验尸格目，冷冷道：“姜念初，你一个整日与死人打交道的女人，浑身都带着尸臭，怎么配做我儿子的母亲？”

我戴上手套，对身边的下属吩咐：“清场。沈侍郎，你既不是死者家属，也非办案人员，请回避。”

下一刻，他身后的孩子突然挣开他，跑到我面前，仰着小脸：

“娘，我长大了，可以帮你递骨刀了！”

“求求你，别不要我。”

1

沈砚修走上前，试图伸手触碰我的肩膀。

“念修，别闹，你娘在办案。”

我侧身避开，动作没有一丝迟疑。

“沈侍郎，请自重。”

我的声音平静无波，听不出任何情绪。

他僵在半空的手，指尖微微蜷缩。

“念初，五年了，你还要闹到什么时候？”

“我闹？”我几乎要笑出声，“沈侍郎怕是忘了，五年前是谁亲手把我送进大牢，又是谁说我浑身尸臭，不配为人母。”

周围的下属们纷纷低下头，假装查看地上的血迹，耳朵却都竖着。

我不在乎。

五年前我有多爱他，现在就有多恨他。

他曾是我生命里唯一的光。

我出身仵作世家，从小跟着父亲验尸，被人视作不祥。

只有他，从小就不嫌弃我，说我的手是执笔绘春光的手，不是触摸死亡的手。

他说会娶我，会给我一个家，会让我成为世上最幸福的女人。

我信了。

我把我们姜家世代相传的验尸格目，毫无保留地交给了他。

那是我们安身立命的根本。

他靠着里面的独门手法，连破奇案，官运亨通，从一个小小的主簿，一路升到了刑部侍郎。

可结果呢？

他为了攀附权贵，转头就求娶了长公主的独女，苏知夏。

我成了他平步青云路上，最碍眼的那块绊脚石。

“娘，你别生爹爹的气了，好不好？”

念修仰着头，小心翼翼地晃了晃我的衣角。

我心头一软，蹲下身，替他理了理微乱的衣领。

“我没有生气。”

“那你为什么不理爹爹？也不理我？”孩子的声音带着哭腔。

我张了张嘴，却不知该如何解释。

我该怎么告诉他，他的父亲，曾怎样残忍地对待他的母亲？

就在这时，一个尖利的女声划破了现场的死寂。

“沈念修！你给我滚过来！谁让你去碰那个晦气东西的！”

我抬起头，看到了苏知夏。

她身着华服，满头珠翠，在一片狼藉的血色庭院里，显得格格不入。

她快步走来，一把将念初从我身边拽了过去，力道大得让孩子一个踉跄。

“啪”的一声脆响。

她一巴掌甩在念修的脸上。

“我跟你说过多少次，不许叫她娘！她就是个整日跟死人打交道的贱人！扫把星！”

念修白嫩的小脸上，瞬间浮起五道清晰的指印。

他咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。

我猛地站起身，一步步走向苏知夏。

“你，敢打他？”

2

我的声音很轻，却让周围的空气都冷了三分。

苏知夏被我的气势吓得后退一步，随即又挺直了腰板。

“我打我儿子，关你什么事？姜念初，你别忘了，你现在算个什么东西！一个不入流的四品官，也敢在我面前放肆？”

她指着我的鼻子骂道：“要不是你这个扫把星，我娘家怎么会出事！你一来，就克死了我全家！”

沈砚修终于开了口，却是对着我。

“念初，够了。这是长公主府，不是你的提刑司。”

他将苏知夏和儿子护在身后，看我的眼神，像在看一个无理取闹的疯子。

我的心，彻底沉入冰窖。

我笑了，笑得眼泪都快出来了。

“好，很好。”

我转身，对着我的副手，提刑司右使林薇，下令。

“林薇。”

“属下在。”

“长公主之女苏氏，咆哮公堂，阻碍办案，掌嘴二十。沈侍郎，身为嫌疑人家属，非但不配合，反而意图包庇，一并带回提刑司，详加审问！”

2

“姜念初，你敢！”苏知夏尖叫着。

沈砚修的脸色也瞬间变得铁青。

“姜大人，你这是公报私仇！”

我没理他，径直走向内堂的尸体。

林薇是我一手提拔上来的，最懂我的心思。

她一挥手，两个身强力壮的女差役立刻上前，一边一个，架住了撒泼的苏知夏。

清脆的巴掌声，在死寂的庭院里，显得格外响亮。

苏知夏的咒骂声，哭喊声混杂在一起，听得我心头一阵快意。

我戴上白麻手套，开始验尸。

长公主府上下三十六口，一夜之间，尽数毙命。

死者皆是一刀封喉，伤口平整，深浅一致，显然是出自同一高手。

现场没有打斗痕迹，门窗完好，不像是强闯。

我俯下身，仔细检查长公主的尸体。

她的指甲里，藏着一丝极细的布料纤维，颜色是官服常用的石青色。

我的动作一顿。

沈砚修今天穿的，就是一身石青色的刑部侍郎官服。

我站起身，目光扫过被堵住嘴，还在呜呜挣扎的苏知夏，最后落在了沈砚修身上。

他站在那里，身形笔直，脸色阴沉地看着我，眼神里满是警告。

我忽然想起了五年前那个雨夜。

也是这样的眼神。

他将一纸伪造的失窃案卷宗扔在我面前，说是我偷了刑部的机密文件。

我被关进了阴暗潮湿的大牢。

三天后，他来了。

隔着冰冷的牢门，他告诉我，他要娶苏知夏了。

“念初，我们不合适。我的妻子，必须是名门贵女，能为我的仕途添砖加瓦。”

“而你，一个仵作的女儿，只会让我蒙羞。”

我抓着牢门，指甲断裂，血肉模糊。

“沈砚修，你利用我！你偷了我的验尸格目！”

他笑了，笑声里满是轻蔑。

“什么偷？那是你心甘情愿给我的。你的那些东西，能为我所用，是它的福气。”

不久后，他派人将我们刚满周岁的儿子从我娘家强行抱走。

宗族的长老们指着我爹的鼻子骂，说我们姜家出了我这么个伤风败俗的女儿，连累整个家族蒙羞。

他派人传话，若我再纠缠，就让我全家都再也吃不上这口饭。

爹娘一夜白头，为了保住家族的营生，只能忍痛将我逐出家门。

我拖着病体，净身出户，流落街头。

那是我人生最黑暗的时刻。

我以为我会死在那个冬天。

可我没有死。

一口不甘的怨气撑着我，活了下来。

我从京城一路南下，走遍了九州十三府。

我验过上千具尸骨，为无数枉死冤魂洗刷了清白。

从乱葬岗的无名白骨，到沉江多年的浮尸，再到被一把火烧成焦炭的残骸。

“鬼手佛心姜念初”的名号，渐渐在民间传开。

三年后，一桩牵涉皇亲国戚的疑案，从地方递到了京城。

大理寺、刑部、都察院，三司会审，耗时半年，依旧毫无头绪。

天子震怒。

就在此时，有人向他举荐了我。

皇帝力排众议，一道圣旨，将我这个不详的女人，召入金銮殿。

我只用了三天，就让那具已经高度腐烂的尸体“开口说话”，指认了真正的凶手。

龙颜大悦。

3

陛下问我想要什么赏赐。

我说：“臣女不要金银，不要官爵，只求陛下恩准，成立女子提刑司，让天下所有枉死之人，都能沉冤得雪。”

皇帝当场准奏。

特许我开衙建府，官拜四品，赐“天下第一女提刑”金匾。

我的官阶，与刑部侍郎沈砚修，平起平坐。

我终于不再是那个只能躲在他身后，见不得光的女人。

我回京的第一件事，就是去沈府。

我想看看我的儿子。

可我连沈府的大门都没能进去。

苏知夏让门房告诉我：“一个被赶出家门的贱人，也配见侍郎府的小公子？让她撒泡尿照照自己！”

我站在门外，从清晨站到日暮，也没能见到念修一面。

沈砚修始终没有露面。

我以为，我们这辈子，就会这样耗下去。

直到长公主府这桩灭门惨案发生。

我看着眼前这张熟悉的脸，心中再无波澜。

“沈侍郎，”我将那片布料纤维用油纸包好，递给林薇，“这件官服，是你何时所制？”

沈砚修的瞳孔猛地一缩。

他大概没想到，我会在这么短的时间内就找到线索。

“我不明白姜大人的意思。”他很快镇定下来。

“不明白？”我冷笑一声，“长公主指甲里的这块布料，与你身上的，是同一种云锦。整个京城，用得起这种料子做官服的，不超过五个人。”

“而案发当晚，有更夫看见，一个穿着石青色官服的人，从长公主府的后门离开。”

我步步紧逼，盯着他的眼睛。

“沈侍郎，现在，你还要说你不明白吗？”

全场一片死寂。

所有人的目光，都聚焦在沈砚修身上。

他终于变了脸色。

“一派胡言！”

沈砚修厉声呵斥，试图用气势压倒我。

“仅凭一块布料和一个模糊的背影，姜大人就要给我定罪吗？未免也太草率了！”

“草率？”我像是听到了什么天大的笑话，“沈侍郎，你忘了？这套断案逻辑，还是你当年教我的。”

他教我，要大胆假设，小心求证。

他教我，任何看似无关的细节，都可能成为破案的关键。

我用他教我的一切，来对付他。

真是天道好轮回。

他的脸色一阵青一阵白，嘴唇紧抿，说不出话来。

被女差役按在地上的苏知夏，此刻也忘了哭嚎，满脸惊恐地看着他。

“砚修......你......”

沈砚修没有看她，他的目光死死锁着我，里面翻涌着我看不懂的复杂情绪。

有震惊，有愤怒，还有一丝......慌乱。

“清场结束。”我收回目光，对着林薇吩咐，“将所有尸体运回提刑司，仔细查验。另外，派人去查，京中另外几位穿云锦官服的大人，昨夜身在何处。”

“是！”

“至于沈侍郎，”我顿了顿，走到他面前，压低了声音，用只有我们两个人能听到的音量说，“你最好祈祷，别让我查出什么来。否则，新账旧账，我们一起算。”

他的身体微不可察地一颤。

我不再看他，转身对被吓傻的念修伸出手。

“念修，跟娘走。”

孩子犹豫地看了看我，又看了看他身后的沈砚修。

沈砚修的喉结滚动了一下，声音沙哑：“念修，去吧。爹爹很快就去接你。”

他竟然同意了。

我有些意外，但更多的是警惕。

这个男人，从不做没有目的的事。

4

他让我带走念修，一定有他的盘算。

念修终于下定决心，小跑到我身边，紧紧牵住我的手。

回到提刑司，我让林薇先带念修去偏院休息，自己则一头扎进了验尸房。

三十六具尸体，我要一具一具地看。

长公主府的案子，比我想象的更复杂。

所有死者身上的致命伤，确实是同一人所为。

但除了这道伤口，大部分死者身上，还有一些微小的，几乎可以忽略不计的陈旧性损伤。

像是长期被人用细针扎，或者用藤条抽打留下的痕迹。

尤其是几个年轻的丫鬟，身上更是伤痕累累。

这不像是灭门，更像是一场......清理。

将所有知道秘密的人，一并清除。

什么秘密，需要用三十六条人命来掩盖？

我脑中灵光一闪，想到了苏知夏。

她平日里就骄纵跋扈，对下人非打即骂。

这些伤，会不会是她造成的？

而沈砚修为了掩盖妻子的罪行，所以......

这个念头让我不寒而栗。

如果真是这样，那沈砚修的心机和狠毒，远超我的想象。

夜深了，我揉了揉酸痛的脖子，走出验尸房。

偏院的房间里，还亮着灯。

我推门进去，看到念修正趴在桌上，手里拿着一把小小的骨刀，学着我的样子，在一块猪肉上比划。

看到我，他立刻站起来，眼睛亮晶晶的。

“娘，你看，我练得怎么样？以后我就可以帮你递骨刀了！”

我心中一暖，走过去摸了摸他的头。

“很晚了，怎么还不睡？”

他从怀里掏出一个小小的油纸包，小心翼翼地递给我。

“娘，这是我偷偷藏起来的。”

我打开纸包，里面是一小撮黑色的粉末。

“这是什么？”

“是......是苏......是她给府里下人吃的药。”念修的声音很小，“她说吃了这个药，下人们就会乖乖听话，不会乱说话了。”

我的心猛地一沉。

我将粉末凑到鼻尖闻了闻。

一股极淡的，诡异的甜香。

是牵机。

一种南疆秘药，少量服用，会让人神思恍惚，听人指令。

长期服用，则会损伤心脉，不出三年，便会暴毙而亡。

死状与常人无异，便是最有经验的仵作，也难以察觉。

若不是我曾在南疆游历，恰好见过这种毒药，恐怕也要被蒙混过去。

苏知夏，她竟然用这种阴毒的手段控制下人！

长公主府的那些陈旧伤痕，瞬间有了合理的解释。

沈砚修，你到底，还藏着多少秘密？

第二天一早，我带着念初给我的药粉，直奔太医院。

当值的院判是我爹的老友，张太医。

他只看了一眼，便脸色大变。

“这是牵机！早已被列为禁药，怎么会出现在京城？”

“张伯伯，此药可有解法？”

张太医捻着胡须，面色凝重：“解药方子倒是有，只是其中一味主药雪见草，只生长在极寒之地的悬崖峭壁上，早已绝迹多年。”

我的心，一点点往下沉。

“那......那些长期服用此药的人，会如何？”

“心脉受损，神仙难救。”张太医叹了口气，“念修回京时，老夫曾为他请过平安脉，当时就觉得他脉象虚浮，只是以为他年幼体弱，未曾深思。现在想来......”

后面的话，他没说，但我全明白了。

苏知夏那个毒妇，她连一个五岁的孩子都不放过！

我冲出太医院，直奔沈府，胸中的怒火几乎要将我整个人都点燃。

我一脚踹开沈砚修书房的门。

他正坐在案前，气定神闲地喝着茶，看到我，似乎一点也不意外。

“我就知道你会来。”